地球上第一个穿上“羽绒服”的，竟然是它？( 二 )

时尚“羽装”登台亮相
然而，姜宝玉团队的新研究告诉人们，翼龙的毛发也很“时尚” ，并不如之前想象的那样简约单调。
这两只翼龙都来自中国的侏罗纪中晚期（约1.65~1.6亿年前）的燕辽生物群，都属于短尾、阔嘴的蛙嘴龙类（anurognathids） [1 ， 2] 。
它们身上很特别的地方，就是长有四种结构各不相同的毛发。第一种是中空的单丝状毛发，分布在几乎全身各部位，可能用来调节体温。第二种是刷子状的，根部是一捆的长轴，而在尾端有许多小细丝分岔，大多分布在颈部、前肢近端、脚掌和尾巴近端的部分；第三种比较直，有个明显的主轴，但在中段有些小分岔，分布在颌部；最后一种是从根部就开始分岔，成簇的丝绒分布在翅膀位置。除了第一种，后面的三种毛发都具有分岔结构[1 ， 2] 。
四种羽毛在两件翼龙标本的分布位置。图片来源：参考文献[2]
这些毛发不同的形态和位置分布可以承担许多不同的功能，如第一、二和四类毛发可以保暖和控制飞行时的空气力学，而分布在颌部的第三类则类似鸟类喙部附近的鬃毛（bristles），也许可用来感应猎物或导航方向[1] 。
褐色彩妆，暖冬之姜
看了这些种类奇特的毛发，不禁要问，曾经可能会是什么颜色呢？时间已经过去了一亿多年，我们还有办法从黯然失色的化石里了解到蛙嘴龙“羽绒服”的原貌吗？
答案是肯定的。接下来，研究者们就借助扫描电子显微镜（SEM）将翼龙的四种羽毛内部结构，以及当年的色彩展示在人们面前。
蛙嘴龙化石毛发的采样及细部研究。图片来源：参考文献[1]
为什么电子显微镜可以“看到色彩”呢？原来，近年研究发现，化石的羽毛中能保留色素体结构，通过扫描电子显微镜观察其内部的色素体形态和排列，再和现生动物做比对，就可以复原出化石羽毛的颜色。
用色素体来观察结构可以分成色素色和结构色两种，色素色是根据色素体本身的形状来推断：杆状的为“真黑素体”（eumelanosomes），代表灰黑等比较暗色系的羽毛；扁圆形的为“褐黑色素”（phaeomelanosomes），代表赭褐色等比较鲜明的颜色；若缺乏色素体，则可能代表原来是白色。结构色是藉由真黑色体的排列来推断，当排列堆栈整齐时，羽毛在光的照耀下可以反射出金属般的缤纷光泽。
从色素体地排列和形状可以分辨羽毛的颜色。。图片来源：参考文献[9]
在对本次翼龙的羽毛采样结果中，发现大多样本的色素体形态接近扁圆形，而象征黑色系的杆状结构则相当稀少[1] ，因此这些羽毛应该是呈现褐色，该论文作者之——玛丽亚·麦克纳马拉称之为“姜的颜色”[10] 。
谁穿上了第一件“羽绒服”？
长久以来，羽毛一直被当成鸟类的专利，除了可以保暖外，更演化出辅助飞翔的空气力学功能。此外，个别类群也演化出用来炫耀、隐藏、维持平衡、打鱼虫等多样化功能的羽毛。
自从上世纪90年代末，中国辽西发现大量保存精美的带毛恐龙化石后，羽毛就不再是鸟类的专利，而是源自于其兽脚类恐龙祖先。古生物学家相继在暴龙、镰刀龙、窃蛋龙、驰龙等许多类群中都找到了羽毛的存在的证据。