中国地大物博，民族众多，因而在语言和文字上也是异态纷呈，对同一物有多种称呼，对同一称呼又有多种写法,代表茶字的还有茗字。
在古代史料中，有关茶的名称很多，到了中唐时，茶的音、形、义已趋于统一，后来，又因陆羽《茶经》的广为流传，“茶”的字形进一步得到确立，直至今天 。
在中国古代文献中，很早便有关于食茶的记载，而且随产地不同而有不同的名称 。中国的茶早在西汉时便传到国外，汉武帝时曾派使者出使印度支那半岛，所带的物品中除黄金、锦帛外，还有茶叶 。南北朝时齐武帝永明年间，中国茶叶随出口的丝绸、瓷器传到了土耳其 。
饮用历史
云南省勐海县的大黑山森林中，有一棵高14.7米、胸围2.9米的野生大茶树 。这株大茶树接待了不少中外客人，工作者和有关专家，见证了茶树的发展 。
唐代陆羽(728—804)在《茶经》中指出：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公” 。在神农时代(约在公元前2737年)，即已经发现了茶树的鲜叶可以解毒 。《神农本草经》曾有记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶解之”．反映的就是古代发现茶治病的起源，这说明中国利用茶叶最少已有四千多年的历史 。《神农本草经》是西汉时代一些儒生托名神农尝百草的神话，搜集了自古以来劳动人民所积累的药物知识，编辑而成的药物学典籍 。
《华阳国志》中还记载，那时就有了人工栽培的茶园 。西汉后期到三国时代，茶发展成为宫廷的高级饮料 。如在汉代《赵飞燕别传》中，有一节关于饮茶的记载 。汉成帝崩，“后(即帝后)寝惊啼甚久，侍者呼问，方觉，乃言曰：适吾梦中见帝，帝自云中赐吾坐，帝命进茶 。左右奏帝，后向日侍帝不谨，不合吸此茶 。”这就说明在当时，茶已成为皇室中的一种饮料了 。
西晋到隋朝，茶逐渐成为普通饮料 。关于饮茶的记载也日益增多 。《广陵吾老传》中载有：“晋元帝时，有老姥每旦独提一器若，往市留之，市人竞买”之句，说明茶已逐渐成为普通饮料 。
至唐、宋时代，茶已成为“人家一日不可无”的普遍饮用之品 。
饮茶的历史也很古老 。饮茶起源于西南地区 。在秦以前，主要是四川一带产茶和饮茶 。明代顾炎武的《日 知录》写道：“秦人取蜀，始知若饮事 。”可见，饮茶风习是从四川传出来的 。因为隔着千山万水，“蜀道”险阻，种茶、饮茶局限于四川一带 。
直到秦统—了中国，促进了四川和其他地区的经济交流，种茶和饮茶才由四川逐渐向外传播 。先流传至长江流域，5世纪，北方饮茶相效成风 。六七世纪再传播到西北 。随着饮茶习惯的广为传播，茶叶消费量迅速增加，从此，茶叶成为中国各族人民普遍喜爱的一种饮料 。
中国名茶
1、西湖龙井
西湖龙井，产于浙江省杭州市西湖周围的群山之中 。杭州不仅以西湖闻名国内外，也以西湖龙井茶誉满全球 。颜色：色泽嫩绿泛黄 。外形：扁平光滑，苗锋尖削 。绿茶 。滋味：汤色嫩黄（绿）明亮 。清香或嫩栗香，但有部分茶带高火香 。滋味清爽浓醇 。
2、日照绿茶
日照绿茶产于山东省日照市 。日照是世界茶学家公认的三大海绿茶城市之一（另两个分别为韩国宝城和日本静冈） 。日照绿茶具有干茶墨绿，冲泡后汤色黄绿明亮、栗香浓郁、回味甘醇、叶片厚、香气高、耐冲泡等独特优良品质，被誉为“中国绿茶新贵” 。2006年3月，国家质检总局批准对日照绿茶实施地理标志产品保护 。
日照市自1966年“南茶北移”成功，现有茶园面积12万亩，年产茶叶1500吨，占山东省的50%以上，是山东省最大的绿茶生产基地，产量连续六年列全省第一，素称“北方第一茶” 。其中岚山区巨峰镇1000亩有机茶已通过欧盟国际有机食品发展中心认证，获得了欧盟市场的“通行证” 。