assets.,etops( 三 )

但是，同学们可能要问，如果事故发生在这架飞机飞往夏威夷途中，位于太平洋上空的时候该怎么办？这个时候，飞机距离最近的机场可能在数百甚至数千公里之外。自喷气机时代开始以来，监管机构就一直担心这种情况。根据概率理论，在飞机上安装更多发动机将有助于飞机在发生故障时飞往最近的机场。假设一台发动机发生故障的概率是0.5（当然，现代发动机的实际值要比这小得多得多），那么两台发动机同时发生故障的概率是0.25，三台是0.125，四台是0.0625 。
正是基于这个原因，诸如波音747、道格拉斯DC-8和洛克希德L-1011等三引擎和四引擎飞机统治了当时远程航空的天空。在发动机可靠性不高，推力不足的时候，四发动机的波音747垄断了远程飞行航线，成为了”空中皇后“监管机构最终制定了所谓的“双引擎飞机扩展航程操作性能标准（ETOPS）”，以允许双引擎飞机可以跨洋飞行。
按照该标准，要求飞机航线只要满足在需要紧急降落的情况下，飞机可以在一定时间内飞到距离最近的适降机场即可。在上周末美联航事件中初始的飞机波音777-200的ETOPS认证是330分钟，也就是说它可以仅用一台发动机就能飞行5.5小时——相当于从洛杉矶到檀香山的飞行时间。根据ETOPS制定的飞行路线连接北美和欧洲的跨大西洋航线飞行时，沿途的备降机场通常包括冰岛的凯夫拉维克机场，加拿大的甘德国际机场和格陵兰的纳萨尔苏瓦克机场。
但是从美国大陆飞往夏威夷的航班沿途通常没有中间机场，这使飞行员有两种选择：返回美国大陆或继续飞往夏威夷。此时，机组人员必须根据飞机的位置做出决定。它到达了大陆和夏威夷之间的中点吗？如果没有到达，它很可能会回到大陆，并降落在可以容纳777的最近可用机场上。考虑到ETOPS的要求，进行跨洋飞行的航班要确保始终能够到达备降机场，前提是发动机故障或熄火不会导致飞机出现其他问题。
从洛杉矶到檀香山只要180分钟的ETOPS就能够规划直线飞行了仅举几例，如果飞机必须返回美国大陆，旧金山国际机场、洛杉矶国际机场和圣地亚哥国际机场都是可能的备降机场。但是，如果超过航线中点，飞行员可能会决定继续飞往夏威夷，甚至可能决定他们可以降落在预定的目标机场。因此，双发飞机将无法执飞从丹佛到檀香山的航线，除非该飞机在飞行的任何阶段都可以使用一个引擎飞往备降或目标机场，无论是在科罗拉多州郊外还是在太平洋中点上空。
基于ETOPS的新一代飞机由于担心双引擎喷气式飞机在海洋上空发生发动机故障，长久以来双发远程飞机的发展一直进展缓慢。新的创新在上世纪80年代航空监管机构引入了ETOPS标准后得以涌现，制造商开始制造更大的双引擎喷气式飞机，如波音777，空客A350 XWB和波音787“梦想飞机。目前新型大型双引擎飞机，诸如波音777X，正利用燃油效率上的优势，逐步取代诸如波音747和空中客车A380之类飞行成本更高的四引擎飞机。
现在，双引擎飞机运营着世界上飞行时间最长的航班，如由空中客车A350-900ULR运营的纽约至新加坡航线。执飞目前最长点对点航线纽约至新加坡的新加坡航空空客A350-900ULR客机就是一架双发客机不仅是双引擎宽体飞机可以使用ETOPS，像波音737和空中客车A320系列这样的小型单通道飞机也可以通过ETOPS认证。
在ETOPS规则下，一些航空公司使用这些窄体飞机运营从美国大陆飞往夏威夷的航班，以及北美和欧洲之间的航班。这些飞机在跨海运营认证非常严格，但从1985年以来一直在进行。随着，航空技术特别是发动机技术的进步，ETOPS的极值已经扩大了许多。当波音767取得最初的ETOPS认证时，该飞机仅允许在最近的备降机场60分钟范围内飞行。