“什么叫‘帕兰刀’？”斯金纳太太问道 。
“别犯傻了，孩子他妈，”她丈夫不耐烦地说 。“你身后的墙上就挂着一把呢 。”
他指了指那把马来短刀，不知什么缘故，他的目光一直就下意识地没有离开过那个东西 。斯金纳太太倏地蜷缩到沙发的一角，做出一个受到惊吓的手势，似乎有人跟她说她身旁盘着一条蛇 。
“突然，一股鲜血从哈罗德的喉咙里喷涌而出 。喉咙上割了一道大红口子 。”
“米莉森特，”凯瑟琳叫唤了一声，嗖地站起身来，几乎是扑向她的姐姐 。“凭上帝起誓，你这话是什么意思？”
斯金纳太太惊吓得站了起来，两眼瞪着她，嘴巴张得很大 。
“那把帕兰刀已经不在墙上了 。它在床上 。这时，哈罗德睁开了眼睛 。那双眼睛长得跟琼一模一样 。”
“可我不太明白，”斯金纳先生说 。“如果他当时处于你所描述的状态，怎么可能自杀呢？”
凯瑟琳抓着姐姐的肩膀，愤怒地摇晃着 。
“米莉森特，看在上帝的分上，请解释清楚 。”
米莉森特从妹妹的手中挣脱出来 。
“帕兰刀挂在墙上，我说过了 。我也不知道怎么回事儿 。到处都是血，哈罗德睁开了眼睛 。他几乎当场就死了 。他没有说话，只是喘了口气 。”
这时，斯金纳先生才缓过来，张口说话 。
“你这个恶毒的女人，那是谋杀！”
米莉森特脸涨得通红，用轻蔑而仇恨的眼神瞪了他一眼，使他倒退了半步 。斯金纳太太叫道：
“米莉森特，那不是你干的吧？”
这时，米莉森特做了一件举动，让他们感到自己血管里的血都凝成了冰 。她格格地笑了起来 。
“难道还会是别人干的吗，”她说 。
“我的天！”斯金纳先生嘟囔道 。
凯瑟琳僵直地站在那儿，两手捂着胸口，像是经受不住心脏的跳动 。
“后来怎么了？”她问 。
“我尖叫起来 。我跑到窗前，推开窗户 。我叫保姆过来 。她带着琼从院子那边过来 。‘琼别过来，’我喊道 。‘别让琼过来 。’她找来了厨师，让他照顾孩子 。我催她快点 。她上来了，我就把哈罗德指给她看 。‘老爷自杀啦！’我大叫道 。她尖叫一声，就跑出了房门 。”
“谁也不敢靠近 。大家都吓得不知道做什么才好 。我写信给弗朗西斯先生，告诉他发生了什么事情，要他马上回来 。”
“你告诉他发生了什么事情，这话怎么说？”
“我说，我从河口回来，发现哈罗德的喉咙被割断了 。你们知道，在热带地区，人死了就要尽快埋掉 。我弄了一口中国棺材，士兵们就在‘屯堡’后面挖了一个墓 。等弗朗西斯先生回来时，哈罗德已经下葬快两天了 。弗朗西斯还是个孩子 。我可以随便应付他 。我告诉他，我发现哈罗德手里握着那把帕兰刀，毫无疑问，他是在谵妄症发作时自杀的 。我把空酒瓶拿给他看 。仆人们也说，自从我离家到海边去以后，他一直喝酒喝得很厉害 。我在吉所罗也是那样说的 。大家都挺同情我，政府还给了我一笔抚恤金 。”
有好一会儿，大家都沉默不语 。最后，斯金纳先生终于缓过神来 。
“我是专业从事法律工作的 。我是一个律师 。我承担某些职责 。我们这项工作一直是最受人尊敬的 。你让我处在一个难堪的境地 。”
他苦苦地思索着，在他混乱的思绪中搜寻那些跟他玩着躲猫猫的词语 。米莉森特蔑视地望了他一眼 。
“你想怎么样？”
“那是谋杀，确凿无疑；你认为我能保持沉默吗？”
“别瞎扯啦，爸，”凯瑟琳厉声说道 。“不准你告发自己的亲生女儿 。”

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