碰过的纸会留下DNA?那些藏在蛋白质中的＂人类秘史”( 七 )

他解释说，在他成长的过程中，苏联的教育体系在科学和人文学科之间划了一条严格的界限。 “二者完全分离开来， ”齐伯斯坦说， “但现在我们正试图打破这一障碍。他认为，对古书和文物的蛋白质组学分析，是图书馆和博物馆在一个大众注意力分散、内容数字化的时代重新构想自己的收藏品，并将其赋予生命的一种方式。 “怎么把人带回来呢？””齐伯斯坦说道， “也许从另一个角度看现存的文物或文献会很有趣。 ”
第二天，齐伯斯坦在艾尔米塔奇博物馆开会。会议大厅里挤满了访客，各种设备高高悬挂在空中。在楼上的一间办公室里，齐伯斯坦与博物馆自然保护部门的两位科学家讨论了蛋白质组学。最终，阿列蒂和齐伯斯坦希望将他们的技术商业化，其中包括他们所需要的复杂分析技术，并将其推向藏品和无法使用他们自己的光谱仪的研究人员。（今年夏天晚些时候，齐伯斯坦与艾尔米塔奇签订了一份初步合同。）齐伯斯坦说，他和阿列蒂可以提供的针对历史文物的研究服务类似于基因检测公司23andMe的服务，只不过他们使用的是“来自已经去世的人的样本” 。
该领域的其他人也有自己的想法。在Project Dustbunny项目展开之后，福尔杰莎士比亚图书馆的管理员们想知道什么是最好的文献保存方法，什么保存方法便于未来进行分析。其中一个问题是，手稿纸页上的灰尘和绒毛是否突然变得有价值了，因为它们包含了大量关于近代早期的作家及其生活环境的信息。 “我们问自己，这片土地50年后会变成什么样呢？”这些样品能告诉我们些什么呢？”导演威特莫尔说。
新技术的迅速发展也引发了一些警告。柯林斯分享的最近的几篇蛋白质组学论文提出了令人惊叹的观点，但后来遭到了质疑。因为那些分析很敏感，而且样品有可能在实验室里受过污染。用于识别古代蛋白质的数据库也为食品和药品行业所使用，也就是说，被研究得最多的有机体——植物和动物，或者病原体，经常被认为是匹配的，即便有时候看似并不大可能匹配。 “我们经常匹配一些超级有趣的东西， ”柯林斯称， “但之后你会开始对自己的实际发现感到紧张不安。 ”
大约20年前，波尔多大学（University of Bordeaux）教授卡罗琳·托卡斯基对画作进行了首批蛋白质组学测试。托卡斯基正与大都会艺术博物馆（Metropolitan Museum of Art）合作研究一种新的分析方法，让化学家能够确定艺术品中的蛋白质是如何老化并彼此结合的。她从手提包里拿出一张玻璃片，上面好像有一粒灰尘。事实上，那是大都会艺术博物馆的宗教杰作、斯皮内洛·阿雷蒂诺（Spinello Aretino）的《抹大拉的玛丽娅手持耶稣受难像》右下角上的一个小颗粒。 “它重10到15微克， ”托卡斯基说， “真的很小。 ”但托卡斯基每年能够从更小的样本中获得更多的数据。四年来，她在实验室里一直保存着列奥纳多·达芬奇（Leonardo da Vinci）的《最后的晚餐》的一份样本，但她一直不敢碰它。 “问题是：我们该现在就分析这个样本呢？还是该继续尝试和推动这些分析技术的发展？”托卡斯基说道， “现在，它就在我的办公室里。 ”
这种不确定性都无助于说服文物保护人员交出他们的文物。 “他们中的一些人会抓狂。 ”丹·柯比说。柯比曾是IBM的工程师，多年来一直在为哈佛的艺术博物馆开发一种蛋白质测试技术。 “你得慢慢来，慢慢说服他们。 ”许多文物保护人员认为，任何与历史文物发生的化学反应，即使是在分子层级上，都是一种干扰。齐伯斯坦和阿列蒂的EVA薄片要想变得可行，就必须稍微有点潮湿，就像拇指印一样。 “‘无损’这个词必须小心使用。 ”托卡斯基指出。无论是在牛津大学的博德莱恩图书馆，还是在伦敦的大英图书馆，他都被禁止使用橡皮擦法。