他的脑机接口被学术大佬齐踩，但我还是想夸一下这位梦想家( 二 )

外观上， The LINK很容易让人联想到苹果公司的产品——充满简约之美。对比其他脑机接口设备，这枚仅2.3cm x 0.8cm的“颅骨硬币”足够精致小巧。更别说它还与时俱进地结合了多种人们熟悉的现代科技：无线蓝牙数据传输，手机app管理；24小时续航芯片，并支持10米以内的无线充电……可以说是相当体贴大众了。
而最重要的是， The LINK是一款优雅的植入式脑机接口。
以往研究大脑深层功能的植入式设备，要做开颅手术植入芯片，而且能植入的电极数量也非常有限，金属或者玻璃的材质容易引起排异反应。总体上创伤大，风险高，研究仅局限于小规模的动物实验。
而与之对应的非植入式的脑机接口设备，好比这种满脑袋插满电极的头套，从头皮表面采集信号。暂且不提这顶着一堆线的粗陋形象，关键是这样收集到的脑电信号容易被环境噪音干扰，精度大打折扣。
非植入式的头套电极。 | theconversation.com
人们也尝试过其他更抗噪的方法，比如磁共振扫描。大脑的某个区域活跃时，局部的血流也会发生变化，通过收集不同行为时大脑的血流分布图，也能整理出一定规律。
但不管怎样，这些非植入式设备仍有难以逾越的壁垒：无法做到双向信号传输，只能由大脑向外单向输出信号。而即使是这样的单向传输，外部设备能接收到的信号也非常笼统模糊。
我们知道，大脑具有多任务性，比如你的手指不断刷着手机屏幕才能读到这里。隔着皮肤收集的信号，或扫描的整体图像，都是大脑众多信号叠加后的产物，无法反映出大脑内部各个功能区域的运行、协作情况，更别提破解大脑信号的编码机制了。
再者，每个人都拥有独一无二的记忆和情感，世界上也没有完全相同的大脑。设备繁琐的非植入式接口难以普及，研究只能获得极少数人的大脑活动数据，那么得到的结论必然无法适用到广泛人群，对人脑认知原理的研究难免如管中窥豹。
所以，要了解大脑的多任务工作模式，以及人类行为和情感的个体化差异，研发能接触脑组织、多区域采集信号的植入式脑机接口，是必然趋势。
在此不得不佩服马斯克的毒辣眼光。 2015美国哈佛大学的一个团队发明了一种导电聚合物网状材料，这种微米级的纤细材质十分柔软、具有流动性，可通过注射植入活体内。由于兼具纳米电极和半导体的性质，这简直是植入式脑机接口梦寐以求的材料。该研究于2015年8月正式发表于《自然纳米科技》期刊，之后不到1年，马斯克就成立了Neuralink公司，并开始以这种材料为基础，研发新型植入性脑机接口。于是就有了现在的The LINK 。
The LINK能向大脑植入多达 1,024 个电极，触及更多大脑区域。和脑中血管的直径相比，仅 5 微米细的电极侵袭性很低，植入过程中能有效避开血管位置，减少出血。并且，这种聚合物和细胞的相容性很好，不易引起排异反应，插入部位组织损伤的修复物质渗出少，电信号传递的灵敏性更高。
The LINK的核心材料是一种可注射的导电聚合物，右图为该材料与脑部血管对比 |作者整理
一项新技术如果能做到容易使用、容易理解，安全可行，就更有可能收获人们的兴趣和信心，从而招募到更多专业人才、志愿受试者和资金，这将非常有利于科学研究和应用推广。从发布会的效果来看，无论从科学还是商业角度， The LINK都足够吸睛。大家有兴趣可以去浏览一下Neuralink的官方网页，感受一下文案。
https://neuralink.com/
科幻与现实：看似近在咫尺，实则远隔光年