「排头博览」美国科学家成功训练老鼠开车，下一步还要干嘛？ (文/AliceKlein)老鼠已经掌握了驾

(文/AliceKlein)

老鼠已经掌握了驾驶微型汽车的技巧，这表明它们的大脑比我们想象的要灵活。该发现可用于了解学习新技能如何缓解压力，以及神经和精神疾病如何影响心理能力。

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弗吉尼亚里士满大学的KellyLambert说，我们知道，啮齿动物可以学会识别物体，按动条形物并找到绕过迷宫的方式。这些测试通常用于研究大脑状况如何影响认知功能，但它们只能捕捉到动物认知的狭窄窗口。

兰伯特和她的同事们想知道老鼠是否可以承担更复杂的任务，例如学习操作的移动车辆。

「排头博览」美国科学家成功训练老鼠开车，下一步还要干嘛？

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他们用带轮的透明塑料食品容器建造了一辆微型汽车，配有铝制地板和三个铜杆用作方向盘。当一只老鼠站在铝地板上并用爪子抓住铜条时，触发电路，开动汽车。触摸左，中或右栏杆将汽车转向不同的方向。

对六只雌性和11只雄性大鼠进行了培训，以在不超过4平方米的矩形区域内驾驶汽车。当它们触摸方向盘并推动汽车前进时，他们将获得谷物片作为食物奖励。

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研究小组通过将食物奖励放在赛场周围越来越远的地方来鼓励老鼠，提高他们的驾驶技巧。兰伯特说：“他们学会了以独特的方式驾驶汽车，并采用了他们从未使用过的转向模式来驾驶。 ”

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学习驾驶似乎可以使老鼠精神得到放松。研究人员通过测量两种激素的水平对此进行了评估：皮质激素是压力的标志物，而脱氢表雄酮可以抵消压力。在大鼠的排便训练过程中，其粪便中的脱氢表雄酮与皮质酮的比例增加。

这一发现与兰伯特（Lambert）先前的工作相呼应，即老鼠在完成诸如挖埋食物之类的艰巨任务后，压力会减轻。她说，当我们完善一项新技能时，他们可能会获得与我们相同的满足感。 “在人类中，我们称之为自我效能感。 ”

为了支持这一想法，研究小组发现，自驾车的老鼠具有较高的脱氢表雄酮水平，并且比只坐在遥控车作为乘客开车兜风的老鼠压力较小。兰伯特说，老鼠驾驶这些汽车的能力证明了他们大脑的“神经可塑性” 。这是指他们灵活应对新挑战的能力。她说：“我确实相信老鼠比我们所想的要聪明。 ”

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兰伯特说，当使用大鼠模型研究神经精神疾病时，研究人员有可能用更复杂的驾驶任务代替传统的迷宫测试。她说，例如，驾驶考试可以用来探究帕金森氏病对运动技能和空间意识的影响，或抑郁的发病原理。她说：“如果我们使用更现实和更具挑战性的模型，动物可能会提供更多有意义的数据。 ”

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该小组现在正在计划进行后续实验，以了解大鼠如何学习驾驶，为什么看起来可以减轻压力以及该过程涉及哪些大脑区域。

来源：新科学人